New Zealands tehistorie
Te ble en del av New Zealands dagligliv gjennom britisk kolonisering på 1800-tallet. Importert te, særlig fra India og Sri Lanka, dominerte markedet, og te var lenge den mest konsumerte drikken i landet. Det fantes tidlige te-hager — sosiale møteplasser som Dunedin Vauxhall Garden og Wellingtons Wilkinson Tea Garden — men disse var arenaer for tekultur, ikke teproduksjon. Forsøk på å etablere kommersiell dyrking i løpet av det 20. århundret lyktes ikke.
Zealong Tea Estate
I 1996 oppdaget den taiwansk-newzealandske gründeren Vincent Chen at kameliaplanter vokste godt i naboens hage i Waikato. Han importerte 1500 stiklinger fra Asia, men etter New Zealands strenge biosikkerhetskarantene overlevde bare 130. Fra disse 130 plantene propagerte Chen gradvis frem det som i dag er 1,2 millioner Camellia sinensis-busker fordelt over 48 hektar i Gordonton, Waikato. Første kommersielle teer ble lansert i 2009.
Zealong er i dag New Zealands eneste kommersielle teproduksjon og den første til å dyrke oolong utenfor Asia. Navnet er en kombinasjon av "Zealand" og "oolong" — oolongen var den første teen som ble perfeksjonert på estates.
Terroir og dyrkingsforhold
Waikato-regionen har et temperert maritimt klima med rikelig regn, moderat temperatur og en karakteristisk tåke som bidrar til jevn fuktighet. Den næringsrike vulkanske jorden gir gode vekstforhold for teplanter. Det uvanlige ved Zealong er at teen dyrkes på nesten havnivå — te produseres normalt i høyereliggende, tropiske regioner. Hvordan Chen og teamet hans løste denne utfordringen er en godt bevart hemmelighet.
New Zealands strenge lovgivning for plantehelse og matproduksjon gjør det mulig å dyrke te uten bruk av kjemiske sprøytemidler. Zealong er sertifisert av BioGro, New Zealands ledende økologiske sertifisør, og holder i tillegg ISO 22000- og Halal-sertifiseringer.
Produksjon
Zealong produserer grønn te, oolong og sort te — alle håndplukket og bearbeidet i et lukket fabrikkanlegg med full sporbarhet fra jord til kopp. Produksjonen er liten, rundt 20 tonn årlig, og markedsføres mot spesialitets- og premiummarkedet. Estates har utviklet skreddersydde maskiner som kombinerer tradisjonelle asiatiske metoder med moderne teknologi, og henter inn taiwanske temestre for å sikre kvaliteten.
Teen selges til spesialitetsmarkeder i Asia, Europa og Nord-Amerika, og har blant annet fått plass hos Harrods og Fortnum & Mason i London og TeeGschwendner i Tyskland.
Te i New Zealands kultur
Te har lenge vært en del av hverdagslivet i New Zealand, og landet har en sterk afternoon tea-tradisjon som speiler den britiske arven. Importert te dominerer fortsatt forbruket, men interessen for Zealongs lokalt dyrkede te vokser — både blant newzealendere og internasjonale besøkende. Estates tar i dag imot over 100 000 besøkende årlig.
