Kenyas tehistorie
I 1904 ble de første tefrøene brakt fra India til Limuru, nær Nairobi. Disse frøene ble plantet og har vokst til store trær som i dag finnes på Mabroukie Tea Estate, eid av Unilever. Kommersiell tedyrking startet for alvor i 1925, da britiske selskaper kjøpte store landområder rundt Limuru. Ett av disse, Brooke Bond and Co. Ltd., etablerte fabrikk for å støtte industrien. Den økonomiske depresjonen på 1930-tallet reduserte etterspørselen, men industrien hentet seg inn igjen på 1950-tallet i takt med bedring i verdensøkonomien.
Institusjoner og forskning
Tea Board of Kenya ble etablert i 1950 for å regulere og støtte teindustrien. Organisasjonen lisensierer fabrikker, registrerer dyrkere, kjøpere, meglere og pakkerier, og promoterer kenyansk te nasjonalt og internasjonalt. I 1980 ble Tea Research Foundation of Kenya (TRFK) opprettet som en vitenskapelig gren av Tea Board, med mandat til å forske på avkastning, kvalitet og jordegnethet.
Gjennom TRFKs arbeid har Kenya utviklet over 50 tekloner tilpasset klimaendringer og skiftende nedbørsmønstre. En av de mest bemerkelsesverdige er TRFK 306/1 — en lilla te-variant som har fått stor internasjonal oppmerksomhet.
Småbrukerne og KTDA
Etter Kenyas uavhengighet i 1963 fikk lokale bønder tillatelse til å dyrke te. Kenya Tea Development Agency (KTDA) ble etablert i 1964 for å støtte dem. I dag administrerer KTDA 63 fabrikker i teproduserende områder og bearbeider rå teblader fra småbrukere. KTDA ble privatisert i 2000, men fortsetter å spille en sentral rolle.
Den kenyanske teindustrien er delt i to sektorer. Den korporative sektoren inkluderer store plantasjer eid og drevet av nasjonale og multinasjonale selskaper. Småbrukersektoren består av over en halv million dyrkere som produserer mer enn 62 % av landets totale teproduksjon — på arealer under én acre per bonde. Denne modellen, der småbrukere utgjør ryggraden i en av verdens største teeksportørnæringer, er unik i global sammenheng.
Produksjon og eksport
Kenya er verdens tredje største teprodusent etter Kina og India — og samtidig verdens største teeksportør. Det meste av teen er sort CTC-te, men produksjonen av ortodokse teer øker i takt med global etterspørsel etter finbladet te.
Over 80 % av Kenyas te selges på auksjonsmarkedet i Mombasa. Mesteparten eksporteres i bulk til blandinger, noe som gjør at mange forbrukere ikke er klar over at de drikker kenyansk sort te. Egypt, Pakistan, Storbritannia, Afghanistan og Russland er blant de største mottakerne og står samlet for 72 % av eksporten.
For å styrke merkevaren internasjonalt har Tea Board of Kenya lansert Kenyan Tea Mark of Origin, og det pågår arbeid med å etablere en geografisk indikasjon (GI) for ytterligere å beskytte og markedsføre kenyansk te globalt.
Klima og geografi
Kenya ligger på ekvator, og høylandsområdene strekker seg opp til over 5000 meters høyde ved Mount Kenya. Riftdalen deler høylandet fra nord til sør. Teplantasjene trives i rik, vulkansk jord i åssidene, med lange dager, jevnt sollys og historisk godt fordelte regnmengder gjennom året. Tedyrking foregår hele året, men de beste kvalitetene produseres i toppsesongene januar–februar og juli — mellom de to regnperiodene. Vekstforholdene er så gode at mye av teen dyrkes uten kjemiske plantevernmidler.
Omtrent 90 % av Kenyas te har tradisjonelt blitt plukket for hånd. Innføringen av plukkemaskiner for å redusere kostnader har skapt motstand blant arbeidere — og reflekterer den delikate balansen mellom effektivitet og sysselsetting i industrien.
De syv produksjonsregionene
Kenyansk sort te er kjent for sin klare, kobberaktige farge, balanserte snerpende egenskaper og friske smak. Tedyrkingen fordeler seg på to hovedregioner øst og vest for Riftdalen, inndelt i syv spesifikke områder identifisert av Tea Brokers Association og East Africa Tea Trade Association:
Nyambene: Mineralrik jord og rikelig nedbør gir en mild smak. Sentrale fabrikker: Kiegoi, Michimikuru og Igembe.
Meru: Skråningene av Mount Kenya med moderat kaldt vær gir teer fra fyldige til moderate. Fabrikker som Githongo og Kinoro er sentrale.
Embu: Øvre del av Mount Kenyas østlige skråninger produserer middels fyldige teer med rødlig fargetone. Kjente fabrikker: Rukuriri og Thumaita.
Kirinyaga/Nyeri: Sørlige skråning av Mount Kenya gir te med lys gulaktig farge og middels smak. Viktige fabrikker: Kimunye og Kangaita.
Aberdare: Produserer middels fyldig te med delikat syrlighet og balanserte smaker.
Mau Escarpment: Konstant nedbør hele året gir en kremet koppfarge med kraftig smak.
Nandi Hills/Cheryanganyi/Lake Region: Kjent for te med unik aroma og gylden koppfarge. Viktige fabrikker: Chebut og Mudete.
