Sri Lankas tehistorie
Sri Lanka, tidligere kjent som Ceylon, kom under britisk kontroll i 1802 etter å ha blitt overført fra nederlenderne gjennom Amiens-traktaten. Mens tedyrking i India utviklet seg separat, er Sri Lankas historie med te tett knyttet til kaffe.
Kaffe og kolonistyret
Kaffe var allerede en kjent avling blant de innfødte singaleserne, introdusert av arabiske handelsfolk. De nederlandske kolonistene forsøkte å dyrke kaffe, men med lite suksess på grunn av varme og fuktige forhold i lavlandet. Rundt 1825 begynte britene å satse på kaffeproduksjon i høylandet, der kjøligere temperaturer tillot kaffebuskene å trives.
Den britiske koloniregjeringen oppmuntret eventyrlystne til å rydde jungelen i høylandet for å plante kaffe — til tross for utfordringer som ville leoparder, tropiske sykdommer og ugjestmilde forhold. Mange av disse pionerene var skotter, som ansatte tamilske arbeidere fra Sør-India på plantasjene.
Kaffemania og teproduksjonens spede start
På 1830-tallet opplevde kaffeindustrien på Sri Lanka en bølge av spekulative investeringer, kjent som "kaffemania." Dette endte med et markedskrasj rundt 1845. Parallelt begynte noen å eksperimentere med tedyrking. I 1839 ble Assam-tefrø fra Royal Botanic Gardens i Calcutta sendt til Sri Lanka, fulgt av 250 Assam-tebusker kort tid etter. Eksperimenter med te fant sted på flere kaffeplantasjer gjennom 1840- og 1850-årene.
Kafferustsykdommen
I 1867 ble kafferustsykdommen (Hemileia vastatrix) først rapportert i de store kafferegionene på Sri Lanka. Det første store utbruddet kom i 1869, og innen 1877 hadde sykdommen fullstendig ødelagt kaffeindustrien. Mange europeiske plantasjeeiere og tamilske arbeidere forlot øya — men en liten gruppe ble igjen.
Ifølge William Ukers:
"En liten gruppe plantasjeeiere sto midt i ruinene av sine formuer, men nektet å akseptere nederlag. Til disse mennene, som møtte tilsynelatende uoverkommelige hindringer i Ceylons mørkeste periode, skylder verdens tehandel en stor takk. De løftet en storslått industri opp fra asken av kaffeplantasjene."
James Taylor: Teindustriens grunnlegger
Blant de som ble igjen, var skotten James Taylor (1835–1892), manager for Loolecondera-plantasjen. I 1867 startet han et prøveprosjekt med Assam-tefrø og ryddet 20 mål land for å plante dem. Taylor dedikerte sitt liv til å utvikle teindustrien på Sri Lanka. I 1871 produserte han den første teen fra Ceylon, solgt i Kandy. I 1872 sendte han 23 pund sort te til London, og innen 1890 hadde produksjonen ved Loolecondera nådd 22 900 britiske tonn.
Loolecondera regnes i dag som det eldste kontinuerlig dyrkede tefeltet på øya. På 1890-tallet møtte Taylor Sir Thomas Lipton, en dagligvaremagnat som besøkte Ceylon for å diskutere tehandel — og som senere spilte en betydelig rolle i å gjøre Ceylon-te kjent globalt. Taylor ble til slutt sagt opp fra Loolecondera og døde i 1892. Et museum ble bygget i 1992 for å hedre hans bidrag, og han regnes som grunnleggeren av Sri Lankas teindustri.
Spredning og vekst
Tedyrking spredte seg raskt etter kaffekrakket. I 1875 ble tusen mål tidligere kaffejord omgjort til teplantasjer. Teknologiske innovasjoner på 1880-tallet, inkludert den første terullemaskinen, gjorde storskalaproduksjon mulig. Innen 1895 var over 300 000 mål plantet med te, og dette økte til 467 000 mål innen 1930.
Ceylon-te fikk internasjonal oppmerksomhet under de store utstillingene i London (1884 og 1886) og på verdensutstillingen i Chicago i 1893, hvor én million pakker ble solgt. På Paris-utstillingen i 1900 imponerte Ceylon-paviljongen med servering av "five o'clock tea" og en fungerende tefabrikk.
Selv om all teproduksjon på Sri Lanka var sort te frem til 1895, begynte produksjonen av grønn te i 1899 etter oppfordringer fra den amerikanske tekommissæren.
Fokus på kvalitet
På begynnelsen av 1900-tallet opplevde industrien en krise forårsaket av overproduksjon av lavkvalitetste og manglende lagringskapasitet. En strategisk beslutning ble fattet: fokusere på høy kvalitet fremfor volum. Denne beslutningen har bidratt til at Sri Lanka har opprettholdt sin posisjon som en ledende produsent av ortodoks te.
Sri Lanka på verdensmarkedet
Sri Lanka produserer ca. 8 % av verdens totale teproduksjon og eksporterer mesteparten til over 160 land. Landet er verdens nest største teeksportør etter Kenya. Der Kenya primært produserer CTC-te, fokuserer Sri Lanka på ortodoks te.
50 % av eksporten går til Midtøsten, resten til Russland, EU, USA, Japan, Australia og Canada. I tillegg til ortodoks te eksporterer Sri Lanka pulver-te, økologisk te, aromatisert te og RTD-produkter (ready-to-drink). Nesten all te selges gjennom auksjonshus i Colombo.
Tea Research Institute
Tea Research Institute of Sri Lanka ble grunnlagt i 1925 av Ceylons parlament og flyttet til St. Coombs Estate i Talawakelle i 1929. Instituttet har seks regionale forskningssentre med fokus på avlsprogrammer, energiløsninger, jordforbedring, skadedyrhåndtering og produktutvikling.
Merkevaren Ceylon Tea
For at te skal kvalifisere som "Ceylon Tea" må den være dyrket og produsert i Sri Lanka og oppfylle kvalitetsstandardene til Sri Lanka Tea Board. Kun te pakket i Sri Lanka kan bruke den ikoniske løve-logoen. Teer klassifiseres etter region, plantasje og spesifikke hager innenfor en større plantasje.
Mesteparten av tedyrking og produksjon drives av småbønder, familier og enkeltpersoner. Rundt 25 % foregår på større plantasjer. Sri Lanka produserer primært ortodoks te — bare 7 % ved hjelp av CTC-metoden.
Klima og monsun
Sri Lanka er en dråpeformet øy, under 160 kilometer sørøst for India. Beliggende nær ekvator opplever landet varmt tropisk vær året rundt. To monsonsystemer styrer klimaet:
Sørvestmonsunen (mai–oktober) gir fuktighet til de sørvestlige fjellskråningene, mens nordvest forblir tørr. Nordøstmonsunen (desember–mars) gir fuktighet til de nordøstlige skråningene, mens sørvest forblir tørr. Intermonsunale perioder i oktober–november og april–mai preges av varierende vær og periodiske regnbyger.
Selv om te kan plukkes året rundt, varierer kvalitetssesongene. Øst for Central Highlands er kvalitetssesongen fra juli til september. Vest for Central Highlands fra mars til mai.
Høyde og smak
Høyden der te dyrkes har stor innvirkning på smak og kvalitet. Sri Lankas teproduksjonsregioner er delt i tre høydeområder:
Lavlandet (Low Grown): Under 600 meter.
Mellomhøyde (Mid Grown): 600–1200 meter.
Høylandet (High Grown): Over 1200 meter.
Høyden påvirker balansen mellom theaflaviner og thearubiginer — to kjemiske forbindelser som bestemmer farge, smak og aroma i sort te. Høylandsteer har lysere farge, delikat smak og høyere nivåer av theaflaviner. Lavlandsteer har mørkere farge, sterkere smak og høyere nivåer av thearubiginer.
De syv produksjonsregionene
Sri Lanka har syv hovedregioner for tedyrking, alle registrert som Geografiske Indikasjoner (GI):
Høylandet (over 1200 meter)
Nuwara Eliya — over 1830 meter. Kaldt klima gir langsom vekst og små blader med komplekse egenskaper. Kjent for lys farge, delikat smak og raffinert karakter.
Uva — hjemsted for Sir Thomas Liptons plantasje. Tørre vinder under kvalitetssesongen konsentrerer de kjemiske komponentene i bladene. Myk og avrundet smak, populær blant europeiske og amerikanske teentusiaster.
Dimbula — gylden-oransje fargetone og særegne smaker. De beste bladene høstes fra mars til mai. Tedyrking startet på 1870-tallet da plantasjer ble konvertert fra kaffe etter kafferusten.
Mellomhøyde (600–1200 meter)
Kandy — variert terreng gir forskjellige egenskaper avhengig av høyde. Høyere høyder gir lettere smaker, lavere høyder kraftigere kopp.
Uda Pussellawa — beste teer fra den østlige kvalitetssesongen (juni–september), men vestlige sesonger gir også interessante smaksprofiler.
Lavlandet (under 600 meter)
Sabaragamuwa — varmere klima, rask vekst og store blader. Mørkere te med rødlig nyanse.
Ruhuna — laveste høyder på Sri Lanka, mellom havnivå og 600 meter. Store, saftige blader gir mørk og sterk te med kraftige smaker.
